明朝永樂三年(1405年)，鄭和受命于明成祖朱棣，率領62艘船、2.78萬人的龐大隊伍，浩浩蕩蕩到了真臘(柬埔寨)和爪哇(印度尼西亞)，可惜他在三下西洋回國后，成祖已駕崩，"走出去"的政策被廢止，中國與東南亞的往來，也就戛然而止。 
　　轉眼600年，中國與東盟國家雖為近鄰，交通往來仍是瓶頸處處，從昆明去老撾首都萬象，花的時間往往比去歐洲一趟還要多，中國與東盟的交往，與年月的增長不成比例。 
　　2004年11月27日，現代版的中國特使、交通部長張春賢，在老撾萬象舉行的東盟峰會上，與東盟十國交通部長簽訂《中國-東盟交通合作備忘錄》。張春賢在簽約后接受了《21世紀經濟報道》的專訪，詳談這張隨著"中國-東盟貨物貿易框架協議"簽訂，連結17億人口，流通1.2萬億美元貿易總量的海陸空交通藍圖。 
　　為自貿區鋪路 
　　《21世紀》：張部長，請先介紹一下這次簽訂的《中國-東盟交通合作備忘錄》的內容。 
　　張春賢：自2000年的新加坡會議，元首們決定中國與東盟要加強交通合作，我們先后舉行了三次中國-東盟交通部長會議，現時則是將項目經驗總結，把成功的經驗都納入了備忘錄之內。備忘錄奠定了合作的框架及法律問題，方向比較明確。過去大家還是在爭論要不要合作？在哪些方向合作？大家文化背景也不一樣，對基礎建設的認識不同，經濟條件也不同，對運輸的理解也不同。要花很大精力去磋商。 
　　現在我們有了備忘錄，可以為將來建成的自由貿易區作出交通方面的配合。中國-東盟將是全世界最大的自貿區，涉及17億人，貿易量達1.2萬億美元。東盟國家的汽車保有量也很大，未來也會有很高速的增長，對公路交通的需求也很大。 
　　我們這次簽訂的備忘錄，在基礎建設合作、運輸便利化、信息共享、海事合作、人力資源及航空運輸等六個范疇加強合作，將會對中國及東盟變成自由貿易區起積極作用。大家在市場化、一體化著手，都意識到要形成中國東盟自貿區，綜合運輸對各自的作用，大家正在找自己最薄弱的環節，在區域內哪些地方要加強建設，都抓緊工作，采取各種改善措施。 
　　《21世紀》：據說簽訂備忘錄之前有些波折，有可能未能在是次會議簽訂？ 
　　張春賢：基本大家都同意了，但這個備忘錄并非虛的，而是包括了很多很實在的內容，所以我們需要一點時間去討論，也有一些細節上的分歧。 
　　海陸空對接 
　　《21世紀》：中國與東盟在公路上的合作方面有哪些內容？現時有沒有測算需要多少資金？ 
　　張春賢：由昆明至曼谷、全長1800公里的昆曼公路是重點之一，這是中國、老撾、泰國及亞洲開發銀行共同建設的項目，我國以援助方式，承建老撾境內三分之一、全長247公里的路段，出資2.49億元人民幣，5000萬元為無償援助，1.99億元為無息貸款，這路段己于今年4月26日動工，預計2006年6月完工；另外中國會加緊建設中國境內昆明至磨憨701公里路段，投資172.5億元人民幣，亞行段及泰國段由泰國公司承建，全部工程將于2007年完成，屆時從昆明可以直接行車至曼谷，途經老撾。 
　　另外我們會透過亞洲公路網，與東盟國家緊密相連，由32個國家參加的"亞洲公路網政府間協議"，于今年4月在上海正式簽署。中國以107國道加入該公路網，總里程2.6萬公里，占亞洲公路網總長度的20%。同時，中國正加快亞洲公路網境內公路的建設進度。 
　　《21世紀》：中國東盟的交通合作最大困難是什么？是不是資金問題，中國作為發展中國家，本身已要投入大量資源于基礎設施建設，我們是否有能力大量援助鄰國的基建設施？ 
　　張春賢：各國要達成共識，是否需要在基礎設施的某一方面合作，最困難的也就是資金問題。基礎設施投資的總量是比較大的，但現在還不能確定共需要多少資金，也很難測算，因為實在是太大了。單是昆曼公路中國段，也要投資172.5億元人民幣。東盟一些國家的資金及技術更為短缺，中國會根據自己的國力及東南亞國家的情況，給予一些政府層面的支持。 
　　《21世紀》：大家比較關心連接昆明與新加坡的泛亞鐵路，現時中國東盟在西中東三條線路中，決定了哪一條沒有？ 
　　張春賢：現時泛亞鐵路中國東盟比較傾向是最長的東線，即由昆明經越南河內、柬埔寨的金邊、泰國曼谷、馬來西亞吉隆坡到達新加坡的5500公里鐵路，中國要將昆明至越南的微軌鐵路改造成重軌。另外柬埔寨的缺失路段約200多公里需要重建，中國已援助100萬美元做前期工作，研究清楚缺多少？需要多少資金來改造？選擇東線的缺點是線路比較長，優點是可以利用原有的鐵路，改造起來比較方便。 
　　《21世紀》：中國與東盟在航運方面的合作計劃又怎樣？ 
　　張春賢：中國將于明年上半年在上海舉行"東盟交通高官會--中國海事磋商工作組"第一次會議，以海運協議概念性文件為基礎，磋商中國-東盟區域性海運合作框架協議，以適應中國-東盟貿易運輸量快速增長以及海運服務貿易自由化進程加速的需要。 
　　由中國政府出資、中老緬泰四國聯合實施的上湄公河航道改善工程已于今年4月完成，航運量有了明顯的增長，中國境內航道將進一步提高等級，以適應瀾滄江-湄公河國際航運發展的需要。 
　　為使硬件建設與軟環境建設協調發展，中、老、緬、泰、越、柬六國，已完成《大湄公河次區域便利客貨運輸協議》第二階段相關附件和議定書的談判，將于12月在老撾召開的GMS經濟合作部長會議上簽署部分文件，預計于2005年全部完成談判及簽署工作，2007年或2008年予以全面實施。 
　　《21世紀》：空運這一塊又怎樣？  
　　張春賢：在航空領域，我國與東盟國家的主要城市，均已開通了直達航班，目前共有24家航空承運人在中國與東盟間的111條國際航線上經營每周532個航班，建立了覆蓋中國與東盟國家各主要通航點的國際航空運輸網絡。 
　　該海就海，該陸就陸 
　　《21世紀》：中國與東盟交通合作包括公路、港口、鐵路及航空，中國分由交通部、鐵道部及民航總局分管，機制上如何協調及處理？ 
　　張春賢：我們三個部委會先作內部協調，形成統一意見，然后由我代表中國與東盟國家商討。 
　　《21世紀》：連接昆明、緬甸及印度的史迪威公路會重建嗎？ 
　　張春賢：這條路還存在，只是部分路段失修，特別是在緬甸境內部分，這個計劃雙方的專家都在進行可行性研究，有結果便會提交交通高官會議。 
　　《21世紀》：中國與東盟的交通合作，中國的起點多是云南的昆明，但較早時的中國東盟博覽會，中央則決定在廣西南寧舉行，日后中國與東盟的交通往來及貨物貿易，應該側重在云南還是廣西？陸路或是海路？布局應該怎樣？ 
　　張春賢：我們會根據經濟發展的規律，該海就海，該陸就陸。中國那么大，連接東盟國家的大大小小水陸口岸超過100個，我們不應局限在一個省與東盟連接。 
　　《21世紀》：中國加強與東盟國家的交通合作后，直接貿易增加，香港的轉口貿易角色會否淡化？ 
　　張春賢：我們發展的同時，會高度關注香港的利益，事實上，中國與東盟的直接往來增加，香港的港口處理量不減反增。中國與東盟建立自貿區，海路陸路交通都便捷了，我也預計不會減少經香港的貿易量，而是會增加。因為區內整體經濟能力，加上對世界的影響力都加大了，貿易總量會增加，當中屬于高附加值那一塊，需要向世界迅速拓散的，還是會基于香港的航班頻密及效率高，經香港轉運。